what과 how 명사절이 헷갈릴 때는 딱 하나만 보면 됩니다 — 뒤 문장이 완전한가 불완전한가. what은 성분이 빠진 불완전한 절을, how는 다 갖춘 완전한 절을 이끕니다. 이 글은 명사절 어법에서 what·how를 감이 아니라 구조로 가르려는 학생을 위한 것입니다.
왜 완전·불완전으로 갈리나?
what은 '~하는 것'으로, 선행사를 품은 관계사입니다. 절 안에서 주어나 목적어 역할을 하므로 그 자리가 비어 뒤 문장이 불완전합니다. how는 '어떻게/얼마나'라는 의문부사여서 성분 자리를 차지하지 않아 뒤 문장이 완전합니다.
what 뒤엔 빈자리가 있고, how 뒤엔 빈자리가 없다.
예문으로 보면?
| 문장 | 뒤 절 | 정답 |
|---|---|---|
| I know ___ she wants. | wants의 목적어 빠짐(불완전) | what |
| I know ___ she solved it. | 성분 다 있음(완전) | how |
| This is ___ matters. | 주어 빠짐(불완전) | what |
어떤 순서로 판단하나?
- 명사절 시작 지점 찾기 — 동사·전치사 뒤 '~것/방법'에 해당하는 절.
- 뒤 절의 성분 점검 — 주어·목적어 중 빠진 자리가 있는지 본다.
- 빠졌으면 what, 다 있으면 how — that과의 구분도 같은 기준.
흔한 실수 3가지
- 뜻으로만 고르기 — '방법'이라고 무조건 how가 아닙니다. 완전성부터 봐야 합니다.
- that과 혼동 — that 뒤는 완전, what 뒤는 불완전. 헷갈리면 빈자리 확인.
- how much·how many 착각 — 이때도 뒤 절은 완전합니다. 수량 표현에 속지 마세요.
어법은 규칙을 예문에 붙여 반복하면 점수로 안정됩니다. TimeLevelUp으로 what·how 판별 예문을 오답과 함께 회독하면, 시험장에서 '빈자리 있나'만 떠올려도 빠르게 갈릴 겁니다.