관계대명사 what은 어법 문제에서 that과 헷갈리기 쉬운 대표 항목입니다. 핵심은 하나입니다 — what은 선행사(the thing)를 이미 품고 있어 앞에 선행사가 없다는 것. 이 글은 what의 원리, that과의 구분, 어법 문제 접근법을 예문으로 정리합니다. 어법을 감으로 찍는 고등학생에게 맞습니다.
관계대명사 what이란?
what은 the thing(s) which를 하나로 합친 말입니다. 그래서 앞에 선행사가 필요 없고, '~하는 것'이라는 명사절을 이끌어 문장에서 주어·목적어·보어 자리에 들어갑니다.
What matters is effort. = The thing that matters is effort. — what이 the thing which를 통째로 대신합니다.
what 뒤에는 주어나 목적어가 하나 빠진 불완전한 절이 옵니다. 위 문장은 matters의 주어가 비어 있죠.
what과 that을 어떻게 가르나?
| 조건 | 선행사 | 뒤 절 | 답 |
|---|---|---|---|
| 관계대명사 what | 없음 | 불완전 | what |
| 관계대명사 that | 있음 | 불완전 | that |
| 접속사 that | 있든 없든 | 완전 | that |
두 축만 보면 됩니다 — 선행사 유무와 뒤 절의 완전·불완전.
예문으로 판단하기
- I believe (what / that) he said. → 뒤에 said의 목적어가 빔(불완전) + 선행사 없음 → what.
- I believe (what / that) he is honest. → 뒤 절 완전 + 명사절 → 접속사 that.
- This is the book (what / that) I read. → 선행사 the book 있음 + read의 목적어 빔 → 관계대명사 that.
흔한 실수 3가지
- the thing what으로 쓴다 — what이 이미 the thing을 품어 중복입니다. the thing that으로 고쳐야 합니다.
- 뒤 절의 완·불완전을 안 본다 — 완전한 절이면 what이 아니라 접속사 that입니다.
- 명사절 자리를 놓친다 — what절은 통째로 주어·목적어입니다. 문장 성분을 먼저 보면 헷갈리지 않습니다.
한 줄로 남기는 핵심
what은 선행사 없음 + 뒤 절 불완전 + 명사절, 이 세 신호가 겹칠 때입니다.
"the thing which를 한 단어로 줄인 게 what" — 그래서 앞에 명사가 오면 틀린다.
TimeLevelUp은 어법 오답을 유형별로 분류해 다음 학습 계획에 반영하므로, what·that처럼 '구조'로 갈라야 하는 유형을 감이 아니라 규칙으로 익히도록 돕습니다.