한 초등학교 교실에서, 선생님이 짧은 글을 읽어 보라고 하자 한 아이가 막힘없이 또박또박 소리 내어 읽었다. 발음도 정확하고 속도도 빨랐다. 그런데 "무슨 내용이었어?"라고 묻자 아이는 한참을 머뭇거리다 "모르겠어요"라고 답했다. 글자는 하나도 틀리지 않고 읽었는데, 내용은 하나도 남지 않은 것이다. 이 아이는 '읽은' 걸까, 아닌 걸까.
이 글은 '읽기'가 하나의 능력이 아니라는 사실이 궁금한 학생을 위한 것이다. 글자를 소리로 바꾸는 일과 뜻을 이해하는 일이 왜 다른지를 따라가면, 교육학이 '읽기'를 어떻게 다루는지가 보인다.
소리 내어 읽는데 왜 뜻이 남지 않을까?
읽기는 크게 두 단계로 나뉜다. 하나는 글자를 소리로 바꾸는 해독이고, 다른 하나는 그 소리와 단어를 엮어 의미를 만드는 독해다. 위 아이는 해독은 완성했지만 독해는 일어나지 않았다.
독해가 일어나려면 해독만으로는 부족하다. 글에 나온 단어의 뜻을 알아야 하고(어휘), 글이 전제하는 배경을 어느 정도 알고 있어야 하며(배경지식), 문장과 문장 사이의 빠진 연결을 스스로 채워 넣어야 한다(추론). 예를 들어 '그는 우산을 챙겼다. 하늘이 어두웠으니까'라는 두 문장을 이으려면, '하늘이 어두움 → 비가 올 수 있음'이라는 지식을 독자가 더해야 한다. 이 더하기가 안 되면 글자는 지나가도 의미는 남지 않는다.
읽기는 글자를 소리로 바꾸는 일(해독)과 뜻을 만들어 내는 일(독해)이 겹친 활동이고, 둘은 따로 자란다.
이 현상을 다루는 학문은 무엇인가?
문식성 교육(literacy education)은 사람이 글을 읽고 쓰는 능력을 어떻게 기르는가를 연구하는 교육학의 한 분야다. 특히 독해 쪽에서는 '왜 어떤 독자는 같은 글을 읽고도 더 깊이 이해하는가', '이해하지 못하는 독자를 어떻게 도울 수 있는가'를 다룬다.
중요한 발견 하나는, 독해력이 '읽기 기술'만의 문제가 아니라는 점이다. 글의 주제에 관해 아는 것이 많은 독자는 같은 글을 훨씬 잘 이해한다. 그래서 독해 교육은 기술을 가르치는 데서 그치지 않고 지식과 어휘를 함께 쌓게 한다. 한 번에 다룰 수 있는 정보의 양에 한계가 있다는 점에서, 인지부하 이론 — 분명히 잘 설명했는데 왜 못 알아들을까의 통찰이 읽기에도 그대로 적용된다.
고등학교에서 배운 무엇과 이어지나?
직접 이어지는 교과는 공통국어의 읽기 영역이다. '진로·관심 분야 자료를 주제 통합적으로 읽는다', '복합양식 자료의 관점·의도·표현을 평가하며 읽는다'는 성취기준은 모두 해독을 넘어선 '깊은 독해'를 겨냥한다. 교과서가 요구하는 읽기가 바로 이 학문이 다루는 읽기다.
교육의 이해 같은 진로·교양 과목과도 이어진다. 읽기 능력이 학교생활 전반의 학습을 좌우한다는 점에서, 문식성은 특정 과목의 문제가 아니라 교육 전체의 토대로 다뤄진다. 글자를 소리로 바꾸는 더 앞 단계는 읽기과학 — 아이는 글자를 어떻게 '소리'로 바꾸는 법을 배우나에서 볼 수 있다. 이 글이 다루는 독해는 그 '다음' 단계다.
대학에서는 이걸 어떻게 배우나?
문식성 교육은 교육학과, 국어교육과, 초등교육과 등에서 다루고, 언어학·심리학과 걸쳐 연구되기도 한다. 어느 학과에서 어떻게 다루는지는 대학마다 다르다.
공통적으로는 읽기가 머릿속에서 어떻게 일어나는지(인지 과정), 독해를 돕는 수업 방법, 그리고 읽기 능력을 어떻게 평가할 것인가를 배운다. 같은 교실에 앉아도 아이마다 읽기 출발선이 다르다는 점에서, 격차가 왜 벌어지는지를 다루는 교육사회학 — 같은 교실에 앉았는데 왜 격차가 벌어지나와도 깊이 얽힌다. 집에서 접한 책과 말의 양이 독해의 출발선을 가르기 때문이다.
여기서 뻗어 나갈 탐구 질문 3가지
- 같은 글을 읽어도 그 분야를 아는 사람과 모르는 사람의 이해가 크게 다르다면, '읽기를 잘한다'는 건 기술의 문제일까 지식의 문제일까? 둘을 떼어 놓을 수 있을까?
- 화면으로 읽을 때와 종이로 읽을 때 이해의 깊이가 다르다는 이야기가 있다. 만약 차이가 있다면 그것은 매체 때문일까, 읽는 방식(훑어 읽기 대 꼼꼼히 읽기) 때문일까?
- '많이 읽으면 독해력이 는다'는 말은 늘 맞을까? 무엇을, 어떻게 읽느냐에 따라 같은 양의 독서가 다른 결과를 낳을 수 있을까?
한 줄 요약
문식성 교육은 글자를 소리로 바꾸는 '해독'을 넘어, 어휘·배경지식·추론이 얽힌 '독해'를 어떻게 기르는가를 연구하는 교육학 분야다.
교육이나 국어 쪽 진로를 생각한다면, '나는 어떤 글을 왜 어렵게 느끼는가'를 스스로 관찰하는 것에서 탐구를 시작해 보자. TimeLevelUp으로 읽기 경험과 생각을 기록해 두면, 막연한 독서 활동이 아니라 '읽기란 무엇인가'를 파고든 탐구로 생기부에 남길 수 있다.