아이 학원 시간표에 맞춰 하루가 돌아가고, 새벽에 도시락을 싸고, 밤에는 성적 걱정에 잠이 안 옵니다. 어느 날 문득 '나는 언제부터 나로 살지 않았지' 싶어집니다. 이 글은 입시 3년을 함께 걷는 부모 자신의 소진을 다룹니다. 자녀 대화법 글은 많지만, 정작 그 대화를 건네는 부모의 에너지를 돌보는 글은 드물어서 이걸 씁니다.
부모 마음부터 — 지치는 게 당연합니다
먼저 분명히 해둘 것: 입시 3년을 지나며 지치지 않는 부모는 없습니다. 이건 부모로서 부족해서가 아니라, 긴 레이스를 뛰고 있기 때문입니다. 마라톤 주자가 중간에 물을 마시는 걸 두고 '의지가 약하다'고 하지 않습니다.
그런데 많은 부모가 '내가 힘든 건 사치'라고 여깁니다. 아이가 더 힘든데 부모가 무슨 소리냐는 마음이지요. 하지만 지친 부모 곁의 공기는 아이에게 고스란히 전해집니다. 부모의 자기돌봄은 이기심이 아니라, 아이를 끝까지 지지하기 위한 준비입니다.
하지 말아야 할 것 하나는?
"아이가 대학 갈 때까지 내 생활은 없다"고 통째로 미루지 마세요. 3년을 긴장 상태로 버티면 완주 전에 방전됩니다. 그리고 그 방전은 대개 아이에게 날카로운 말이나 과한 불안으로 새어 나갑니다.
대신, 작게라도 '나만의 시간'을 하루 안에 남겨 두세요. 거창한 취미가 아니라 30분 산책, 좋아하는 드라마 한 편, 친구와의 짧은 통화면 충분합니다. 이건 아이에게서 시간을 뺏는 게 아니라, 아이에게 줄 에너지를 채우는 일입니다.
대신 해볼 수 있는 것은?
1. 몸의 기본부터 지킨다
에너지는 마음가짐이 아니라 몸에서 나옵니다. 잠·끼니·잠깐의 운동, 이 셋이 무너지면 사소한 일에도 예민해집니다. 아이에게 "잠 충분히 자라"고 말하면서 정작 부모가 새벽까지 걱정으로 뒤척인다면, 부모부터 이 셋을 챙길 차례입니다. 몸의 증상(두통·소화불량 등)이 계속되면 참지 말고 진료를 받으세요.
2. 불안을 나눌 창구를 둔다
혼자 삼킨 걱정은 밤에 몸집을 불립니다. 배우자, 믿을 만한 친구, 혹은 같은 처지의 학부모와 불안을 말로 꺼내는 창구를 두세요. 단, 소문과 비교가 오가는 자리는 오히려 불안을 키웁니다 — 학부모 단톡·맘카페 입시 소문에 휘둘리지 않는 법을 참고해 정보와 불안을 분리하세요. 입시 학부모의 불안 자체를 다루는 법은 입시 학부모의 불안 다스리기에 있습니다.
이럴 땐 도움을 구하세요
며칠의 피로를 넘어, 2주 넘게 잠·식욕이 무너지고 아무것에도 의욕이 안 생긴다면 그건 단순한 피로가 아닐 수 있습니다. 부끄러운 일이 아니라, 나를 지키는 일입니다. 정신건강 위기상담(1577-0199)이나 정신건강의학과의 문은 부모에게도 열려 있습니다. 부모가 먼저 회복해야 아이 곁에 오래 있을 수 있습니다.
한 줄 요약
부모의 소진은 이기심이 아니라 완주의 문제입니다 — 잠·끼니·나만의 30분을 죄책감 없이 지키는 것이 아이를 끝까지 지지하는 힘입니다.
고3 시기 부모의 역할에서 '무엇을 하지 말아야 하는지'는 고3 학부모의 역할에서 더 다뤘습니다. TimeLevelUp은 아이의 학습을 부모가 24시간 지켜보지 않아도 흐름을 파악할 수 있게 해 줍니다. 부모가 조금 내려놓아도 괜찮은 구조를 만들어, 두 분 다 완주할 수 있도록 돕습니다.